Убийство напоминало ритуальное жертвоприношение, но только отчасти. Жертвоприношения проводят в уединенных местах, а не в центре города. Стараются выбирать незаметных людей, например, привозят пленниц из колоний. И уж точно это не делают столь явно и открыто.

Арья и Тирион привели еще одного колдуна. Волшебник сумел убежать и от моих бойцов, и от Араэл.

Прибыли жандармы. Как всегда, вовремя. Моих полномочий еще никто не отменял, так что я легко отослал их обратно.

Допрос пленных ничего не дал. Это были рядовые исполнители, набранные на дне Райхена.

– Маэл… – мягко произнесла Арья, прикоснувшись к плечу. – Пошли спать.

Я покачал головой.

– Нет времени.

Кажется, я понял, почему мои поисковые заклинания оказались настолько неэффективны. А если…

– Ты опять винишь себя…

– Арья. – Я на миг оторвался от расчетов и посмотрел напарнице в глаза. – Вина здесь ни при чем.

Завтра утром заседание Сената. На нем будет вынесен вопрос о голосовании по поводу создания Совета профсоюзов. Поставить вопрос на голосование будет несложно. А вот потом начнется настоящая борьба.

Глава 5

Бой с демоном

Шеала сильно волновалась, она то и дело поправляла волосы и одежду. Я незаметно взял ученицу за руку. Ей было отчего волноваться – свара в Сенате разгорелась нешуточная.

Сторонники Ассамблеи дворян уже выхватывали шпаги, сторонники Союза промышленников нервничали в окружении немногочисленных телохранителей. Дворяне всегда хорошо владели оружием, а вот досточтимые промышленники полагались на наемных бойцов. Но в зал заседаний Сената больше одного сопровождающего брать было нельзя. Так что у Ассамблеи получилось двойное преимущество.

Жаль было прерывать столь дружескую беседу своих врагов, но дело есть дело.

Я посмотрел на Данте, он еле заметно кивнул. Рэндал Бах, сидевший ниже, поймав мой взгляд, сделал быстрый жест рукой. Вильям Рекхам был мрачнее тучи, но тоже дал знак, что готов.

Председатель Сената легонько стукнул молотком по столу, требуя тишины, и, не дождавшись ее, начал говорить:

– Господа! Господа сенаторы и представители! Этот вопрос откладывается в связи с сильными разногласиями на дополнительное обсуждение. На рассмотрение выносится вопрос о создании нового органа власти Райхенской империи – Совета профессиональных союзов рабочих Райхенской империи. Срок рассмотрения одна неделя. Двенадцатого числа сего месяца будет назначено итоговое голосование по вопросу. Предварительного голосования не будет. Есть возражения?

В пылу яростного спора никто не обратил внимания на слова председателя, а тот честно отрабатывал взятку и формально соблюдал установленную процедуру. Данте от волнения грыз кулак. Матерые политики Рекхам и Бах с интересом следили за конфликтом Ассамблеи и Союза промышленников. Шеала замерла и, казалось, перестала дышать.

– Итак, возражений не было. – Председатель невозмутимо бубнил себе под нос, он обязан был произнести определенные слова, но нигде ведь не сказано, как громко. – Желает ли кто воспользоваться правом вето? Ну? Хорошо, никто не желает. Вопрос выносится на голосование!

Председатель стукнул молотком, и в зале воцарилась тишина. Служащие расторопно готовились к процедуре голосования, разносили бюллетени и раздавали всем желающим информационные листки.

Первым понял, что происходит, Райд Асмуд аха Астреяр. Он бросил на меня презрительный взгляд и, усмехнувшись, откинулся на спинку кресла. Галл Маерхант и Ханс Крупп одновременно мрачно посмотрели на меня и пошли к своим местам. Им сразу стало понятно, что этот раунд они проиграли.

Голосование прошло быстро. Совет волшебников, Коллегия гильдий, часть сенаторов и даже Ассамблея дворян проголосовали «за». Против голосовали Союз промышленников и часть сенаторов. Многие воздержались.

Совет магов по традиции голосовал последним. Старые маги дружно выступили против, а вот Данте, Лютеция и Шеала поддержали меня. В итоге проект Совета профсоюзов был принят на рассмотрение.

После заседания Райд Асмуд подошел к Шеале.

– Девочка, а не заигралась ли ты? Еще раз тебя здесь увижу…

– И что? – спокойно спросила Шеала.

Спокойный и уверенный тон девушки удивил главу Астреяров.

– Помыкай своими рабами, а я – свободный маг.

Райд Асмуд на миг потерял дар речи, а потом вспылил и едва не сорвался. Я вовремя шагнул вперед и закрыл Шеалу собой.

– Добрый день, сударь, – холодно сказал я.

– Опять ты встаешь на моем пути.

– Что вы, сударь, и в мыслях не было. Я встал на пути опасных заговорщиков, покусившихся на спокойствие империи, не можете же вы быть среди них!

Мы встретились взглядами и несколько секунд играли в гляделки.

– Ты лезешь не в свое дело!

– А вы заигрались. Разве клан Астреяров не присоединился к Клятве? – так тихо, чтобы меня услышал только он, спросил я.

Лицо мага осталось невозмутимым, но в его глазах кипело бешенство.

– Что ты несешь, щенок?

– Его величество просил меня узнать у вас – насколько далеко вы собрались зайти в своих интригах? И не стоит ли ему жалеть о том, что его достопочтенные предки разрешили клану Астреяров принести присягу империи?

На мгновение в глазах Райда Асмуда мелькнула растерянность, но он быстро справился с собой.

– Это не твоего ума дело. Радуйся, что жив пока.

Маг повернулся и пошел дальше. Я проводил его взглядом, а потом кивнул приготовившимся к драке Данте и Лютеции Коэн.

– Он попытается убить нас, – обрадовал я ученицу.

– Ага, – грустно ответила она. – Вы с ним справитесь?

– Ты что! Сколько ему лет?

– Девяносто семь.

– А мне всего сорок пять. В открытой схватке с главами кланов у меня нет шансов.

Я не врал Шеале, но и не говорил всей правды. В прямом столкновении с Райдом Асмудом у меня не будет и тени надежды, но кто сказал, что я собираюсь с ним драться по его правилам?

Идею собрать всех журналистов в одном месте подсказал мне император. Надо было четко и ясно обозначить свою позицию, прежде чем за меня это сделали бы другие. Поэтому сразу после заседания Сената я отправился в ресторан, где меня уже ждали представители от всех газет Райхена и несколько свободных журналистов.

Я выступил перед ними и рассказал о Совете профсоюзов и предлагаемых им реформах. Потом ответил на вопросы журналистов. Кто-то из них обязательно попробует переиначить мои слова, но хотя бы половина напишет правду. А большего мне и не надо.

Я подпер голову руками и задумался. Сейчас как никогда важно было рассчитать все точно. А значит, надо следить за каждым шорохом противников и предугадывать каждый их шаг.

– Итак, двоюродный племянник Галла Маерханта тайно встречался с негласным помощником Адама Гайера, – задумчиво повторил я слова Мелиссы.

– Да, а…

– Подожди.

Я встал и прошелся по комнате.

– Забавно. Эти двое хотят обыграть Ханса Круппа?

– Похоже на то, сэр.

– Что там еще?

– Гюнтер Райнех, заместитель председателя Союза промышленников, во время приема у престарелой Карлы долго беседовал наедине с Райдом Асмудом. И это не первая их встреча.

– Этого следовало ожидать. О чем они договариваются, можно узнать?

– Боюсь, что нет. Если только не допросить одного из участников переговоров.

– Ясно. О том, что дворяне сойдутся с сенаторами, а промышленники с магами, я знал заранее. Глупо было бы не понять этого. Их коалиция с самого начала была непрочной. Но вот о чем именно они говорят, какие условия ставят… вот это было бы интересно узнать.

– А может, я могу помочь? – робко спросила Шеала.

С недавних пор я стал брать свою ученицу на совещания с Мелиссой.

– Каким образом?

– Ну… разговорить этого Гюнтера Райнеха. Он пытался за мной ухаживать и настойчиво звал посетить его особняк.